La passion des pixels - #1 Les consoles de salon

Les Consoles de salon

Bushnellisation !

En 1971, Nolan Bushnell, ingénieur en électronique originaire de Clearfield dans l'état de l'Utah, décide de s'inspirer de Spacewar, un jeu vidéo de tir spatial développer au MIT, pour créer la première machine d'arcade du marché, Computer Space. Dans sa lancée, il commercialise le premier jeu vidéo destiné au grand public, Pong.

Le jeu est un véritable succès et lui permet, avec l'aide de Ted Dabney, de créer la société Atari (société devenue française en 2003) puis, par la suite, il fondera pas moins d'une vingtaine d'entreprises. En 2019, Bushnell, étant toujours actif et jamais à cours d'idée, informe qu'il va développer 6 jeux pour Alexa entièrement dirigés avec la voix dont St. Noire, dans lequel vous tentez de résoudre une enquête à la sauce polar des années 50, le tout rythmé par Alexa et sa panoplie de sons d'ambiance et de dialogues récités par de vrais acteurs. L'informaticien et entrepreneur américain qui a créé le premier jeu vidéo grand public est toujours en piste et ne cesse de surprendre par ses innovations depuis plus de 50 ans.

Bushnell, inventeur de génie ? Pas si sûr...

Il est intéressant de souligner que l'idée originale de Pong vient enfaite d'un inventeur germano-américain nommé Ralph Baer qui, déja dans les années 50 lorsqu'il était employé de Loral Electronics, fabriquant de téléviseurs, avait proposé d'intégrer des jeux à ces derniers. Malheureusement, son idée n'étant pas des plus aboutie restera au stade de concept et sera balayée par la firme.

Il faudra attendre 1966 pour qu'un premier prototype de console de salon soit développé par Baer et son collègue Bob Tremblay. Le gameplay est alors sans prétention. La possibilité de, simplement, prendre le contrôle d'un pixel blanc sur fond noir. Mais l'idée suit son cours et un second prototype sort avec la possibilité, cette fois-ci, de jouer à deux, Chase Game. Chacun son pixel!

Baer ira même jusqu'à créer un pistolet photosensible pour anéantir le pixel du voisin. Cela ne vous rappelle rien ? Eh oui ! L'ancêtre du fameux pistolet de la NES (photo ci-dessous) qui donnait du fil à retordre aux canards (mais également au joueur de par son fonctionnement aléatoire).

De génération en génération

Voyant le succès de l'Odyssey, un nombre impressionnant d'entreprises lancent leur propre console de salon dans les années qui suivent. Le monde entier s'y met et, en 1977 particulièrement, le marché se retrouve submergé de consoles en tout genre. Il est quasiment impossible de faire une liste exhaustive de toutes les consoles de première génération commercialisées entre 72 et 78. Il en existe probablement plus d'un millier.

En 1992, voient le jour les consoles de cinquième génération et l'arrivée en force d'un mastodonte porté par Sony, la Playstation. Ayant pour concurrentes la Saturn de Sega et la Nintendo 64. Le support CD domine le marché mais Nintendo conserve les cartouches. La Jaguar de chez Atari et la 3DO développée par Panasonic sont également de la partie mais passent un peu inaperçues, la faute à un marketing plutôt absent. Cette génération de console amène avec elle les début de la 3D avec des jeux iconiques comme Mario 64 et Tomb Raider. Cette technologie en est à ses débuts, les contrôles et les graphismes laissent parfois à désirer, à l'image de Bubsy 3D, sorti sur la machine de Sony, qui est sujet aux moqueries (à juste titre de mon point de vue) mais l'avenir des consoles de salon semble prometteur.

La sixième génération débute en 98 avec la Dreamcast de Sega, une console sous le signe de l'innovation avec un modem intégré permettant de se connecter à la toile, une manette munie d'une carte mémoire interchangeable dotée d'un écran offrant la possibilité de jouer à des mini jeux et des graphismes époustouflants pour l'époque. Sega tente de rattraper ses parts de marché, avalées par Sony et sa Playstation qui concurrençait la Saturn, en tentant des prouesses technologiques. Malheureusement, début 2000, Sony lance une campagne marketing acharnée pour la successeuse de la Playstation, la PS2, et évince totalement Sega, au point tel que l'entreprise décide de se retirer du marché des consoles de salon pour se concentrer sur l'édition de jeux vidéo.

Sony semble avoir le champ libre pour s'accaparer le monopole mais c'est sans compter sur l'arrivée en grandes pompes, en 2001, de Microsoft et sa Xbox, largement inspirée de la Dreamcast, offrant également la possibilité de jouer en ligne, avec une reprise non dissimulée du design de la désormais célèbre manette de chez Sega. La Xbox est la console la plus performante de sa génération.

Du côté de Nintendo, le focus se fait sur l'esthétique originale et l'évolution du support cartouche au support Mini DVD avec le Gamecube ("Oui! Parce que c'est un mâle!" pour ceux qui ont la réf...). La console est facilement transportable grâce à sa poignée massive sur l'arrière de la coque et il est intéressant de souligner que ses capacités graphiques sont supérieures à la PS2. La firme sortira également une console commercialisée uniquement en Chine et reprenant le processeur de la Nintendo 64, l'iQUe Player, très peu connue du reste du monde.

En 2005 et 2006, la haute définition et les manettes à reconnaissance de mouvements font leur entrée avec la septième génération. La PS3 s'octroie la tête du classement en matière de performances avec un processeur central créé avec la participation d'IBM et de Toshiba et un processeur graphique conçu par Nvidia. Chez Microsoft, tout est mis en œuvre pour que la sortie de leur Xbox 360 devance Sony et que la console puisse se retrouver sous le sapin de noël afin de leur assurer une avance sur les parts de marché. Malheureusement, la stratégie engendre un coût non-négligeable à l'entreprise puisque, en 2008, tentant de pénétrer le marché nippon, non sans difficulté, la 360 se retrouve en rupture de stock au Japon et le réapprovisionnement tardif suscite le mécontentement général. Les premières versions, dont la fiabilité laisse à désirer, n'aident pas à redresser l'image de la console et de la firme.

La huitième génération de consoles de salon débute en 2012 avec la Wii U, évolution de la Wii avec une manette aux allures de console portable, munie d'un écran tactile, le GamePad. Ce dernier offrait la possibilité de poursuivre une partie en cours directement sur l'écran de 6.2 pouces (en cas d'envie pressante) ou servant d'affichage, en multijoueur, pour les jeux nécessitant un gameplay en asymétrie. La Wii U, intégrant également un système de rétrocompatibilité, permet de ne pas avoir à rebrancher sa Wii pour reprendre sa partie de Super Mario Galaxy moyennant la connexion des accessoires de sa prédécesseur. Quelques mises à jour plus tard, les jeux Wii seront reconnu par le GamePad et pourront donc être affichés sur ce dernier. La Wii U est, cependant, un échec commercial pour Nintendo.   

En 2020 sortent la PS5 et la Xbox Series, la neuvième génération. Sony sera devancé par Microsoft de quelques jours pour la commercialisation de leurs consoles respectives. La firme japonaise propose sa machine avec ou sans lecteur Blu-ray. La PS5 Digital n'offre donc que le Playstation Store pour se fournir en jeux vidéo et n'offre pas la possibilité de jouer à ses anciens titres PS4. Chez Microsoft, même recette avec une Series X, plus puissante, ayant la possibilité d'y insérer ses jeux physiques et une capacité de stockage de 1To et la Series S, aux performances restreintes, offrant uniquement un SSD de 512Go. 

La firme américaine propose un avantage de taille par rapport à son concurrent de toujours, la Series permet de jouer aux jeux de toutes les générations précédente depuis la Xbox originale. Sony se contente d'une rétrocompatibilité restreinte aux titres PS4 en excluant six de ces titres dont, entre autres, "Robinson : The Journey", aventure contemplative en VR, et "Silent Hill PT", démo de la célèbre licence qui a marqué les esprits par ses graphismes époustouflants.

Vous constaterez que Nintendo n'apparaît pas dans cette dernière génération. Il y a bien la Switch qui pourrait se rapprocher des critères mais, étant sortie en 2017 et utilisant une technologie plus ancienne, cette dernière se situe, à mon sens, dans un entre-deux. Sans compter le fait qu'elle a plutôt tendance à se rapprocher des consoles portables.

Fin de transmission... Pour le moment.

Nous voilà au terme de cette article concernant les consoles de salon. La technologie évoluant sans cesse, l'avenir du jeu vidéo s'annonce prometteur. La dernière actualité, à l'heure où j'écris cet article, apportant un niveau de réalisme jamais égalé, est le jeu Unrecord, le FPS développé par le studio rennais Drama. Les graphismes sont tellement proches de la réalité que l'expérience en est perturbante. Le studio s'est vu dans l'obligation de prouver que les premières images du jeu n'étaient pas un coup marketing malhonnête se servant de véritables scènes filmées. Le scepticisme s'est estompé puisque il est déjà possible d'ajouter ce bijou à sa liste de souhait sur la plateforme Steam. La date de sortie de ce dernier reste encore à déterminer.

Les consoles de salon sont, depuis toujours, en concurrence avec les PC. Malgré un attrait pour les engins de chez Sony, Sega ou Nintendo, je reste un joueur PC convaincu car le rapport qualité/prix et les possibilités de personnalisation de son expérience vidéoludique restent, à mon sens, supérieurs à n'importe quelle console.
Bien évidement, j'exclus de cette réflexion les consoles portables mais nous nous attarderons sur ces dernières dans le prochain article de la série "La passion des pixels".

Le renard

Rédaction  : Le renard

Photographie : Le renard, C. Singer (instagram @c.s.illustration)

Sources :